晉嵇含 《南方草木狀》卷中：“桂有三種：葉如柏葉，皮赤者為丹桂。”唐白居易《 有木詩》之八：“有木名丹桂，四時香馥馥。”

丹桂區別于四季桂，雖然只在9到10月份開花，但香氣馥郁。

它高3-5米，最高可達18米；樹皮灰褐色。小枝黃褐色，無毛 。

葉片革質，橢圓形、長橢圓形或橢圓狀披針形，長7-14.5厘米，寬2.6-4.5厘米，先端漸尖，基部漸狹呈楔形或寬楔形，全緣或通常上半部具細鋸齒，兩面無毛，腺點在兩面連成小水泡狀突起。

聚傘花序簇生于葉腋，或近于帚狀，每腋內有花多朵，花梗細弱，花極芳香，花冠黃白色、淡黃色、黃色或桔紅色。

果歪斜，橢圓形，長1-1.5厘米，呈紫黑色。