作為全國唯一一個省級防沙治沙綜合示范區，“十二五”以來，寧夏堅持把防沙治沙工作擺在更加突出的位置，認真組織實施封山禁牧、退耕還林退牧還草、三北防護林、天然林保護、環境保護、水土保持等生態工程，以鹽池縣、同心縣、沙坡頭區和靈武市四個全國防沙治沙示范區為重點，加快推進防沙治沙步伐。“十二五”期間，寧夏防沙治沙目標任務為30萬公頃，實際完成65.43萬公頃，是目標任務的218%。這些項目的實施，使沙區草原植被迅速恢復，沙化和水土流失面積逐年減少，農業生產條件明顯改善，沙區特色林果、草畜、馬鈴薯、中藥材等產業發展壯大。與2009年相比，荒漠化土地面積減少10.97萬公頃，平均每年減少2.19萬公頃，沙化土地面積總體減少3.77萬公頃，平均每年減少0.75萬公頃。“十二五”期間，全區森林覆蓋率由“十一五”的11.9%提高到12.63%，荒漠化土地和沙化土地面積雙縮減，實現了沙化土地連續20多年持續減少的目標。寧夏在防沙治沙領域實現了多個全國第一，創新和引領了草方格治沙、建立了全國唯一的省級防沙治沙綜合示范區、中衛沙坡頭建設了全國第一個國家沙漠公園、鹽池哈巴湖是第一個荒漠濕地類型的國家級自然保護區、靈武白芨灘建設了唯一的全國防沙治沙展覽館。寧夏探索出了不同區域的治沙模式。在騰格里沙漠建成包蘭鐵路兩側的“五帶一體”防風固沙體系。在毛烏素沙地，探索出了靈武白芨灘林場的“六位一體”防沙治沙發展沙區經濟的模式。寧夏治沙技術在中國乃至世界防沙治沙領域都具有典型的示范引領作用，得到了國際社會的重視與普遍認可。89個國家的政要、專家來寧參觀考察治沙工作。埃及總統安全事務顧問納佳女士在與咸輝主席會見時指出，寧夏在沙漠治理和開發利用方面取得了舉世矚目的成績，埃及和寧夏氣候條件相似，非常期待寧夏的經驗可以幫助埃及，并誠摯邀請寧夏沙漠治理、節水等方面的專家到埃及指導工作，開展合作。從2006年到2015年，寧夏農科院先后承辦過七屆阿拉伯國家防沙治沙技術培訓班及一屆阿爾及利亞防沙治沙技術培訓班，學員來自阿盟成員國中的21個國家，累計人數達170多名。
寧夏堅持政府主導，多主體參與，鼓勵、引導和支持社會各界參與防沙治沙。支持發展沙產業、草原植被恢復、沙區水資源合理利用，并在信貸、貼息等方面實行優惠，極大地調動了農民群眾和社會各界參與治沙的積極性。“十二五”期間，各市、縣（區）地方投資和群眾投工投勞累計折合資金20多億元。自治區政府出臺了《關于大力發展沙產業推進防沙治沙綜合示范區建設的意見》，鼓勵各社會主體積極發展枸杞、葡萄、紅棗等經濟林產業，開發利用檸條等沙生灌木，積極發展沙漠旅游、光伏發電等新型沙產業。目前，全區各類沙產業產值達35億元以上，其中：沙區經果林和沙生灌木飼料加工年產值16億元以上，沙漠旅游業產值達12億元以上。積極引進外援治沙項目，落實外援治沙資金6.5億元，治理荒漠化面積76萬畝。重點實施了寧夏黃河東岸防沙治沙項目、德援二期外援項目。寧夏治沙技術在中國乃至世界防沙治沙領域都具有典型的示范引領作用，得到了國際社會的重視與普遍認可。持續推進天然草原禁牧封育，全面落實草原生態獎補政策，大力實施退牧還草工程，建設優質人工飼草基地，促進草畜產業持續協調發展，全區天然草原植被蓋度由禁牧前的35%提高到52%。嚴格執行沙區開發建設項目環境影響評價制度。合理利用水資源，保證沙區生態用水。
寧夏編制了《寧夏防沙治沙規劃（2011-2020年）》，制定了《寧夏回族自治區防沙治沙條例》《寧夏回族自治區禁牧封育條例》等法規，下發了《關于進一步禁牧封育工作的通知》《關于進一步加強禁牧封育工作的通知》，出臺了多項硬性規定，將拍賣、租賃、承包以及無償劃撥宜林沙荒地治理開發的使用年限放寬到30—50年，流動半流動沙地延長到70年，并且允許繼承、轉讓和抵押。同時，加大防沙治沙資金投入，“十二五”期間，全區防沙治沙總投資75.03億元，其中中央投入防沙治沙資金58.81億元，自治區投入資金16.23億元。