近日，記者從株洲市炎陵縣獲悉，該縣桃源洞自然保護區工作人員近日在巡護過程中發現野生小溪洞杜鵑，花朵盛開在林間，雪白、素雅，極具觀賞性。

有“植物界大熊貓”之稱的小溪洞杜鵑為江西井岡山山脈特有珍稀野生植物。目前，小溪洞杜鵑在桃源洞自然保護區種群豐富且幼苗長勢良好。

野生小溪洞杜鵑為灌木，屬于杜鵑花科杜鵑花屬常綠杜鵑亞屬，典型的狹域分布型種。因最早的模式標本在1988年采自于井岡山市小溪洞海拔810米的路邊，由此命名，此前只在江西井岡山的小溪洞和江西坳發現，近日在毗鄰井岡山的桃源洞自然保護區中“現身”，再次說明小溪洞杜鵑需要特定的生長環境。

《中國植物志》記載，小溪洞杜鵑植株高1米，花序下小枝直徑約1厘米，有明顯的葉痕。葉革質，寬長圓狀倒卵形，長18.5厘米至22.5厘米，中部以上寬8厘米至9.5厘米，先端圓形，有小突尖頭，基部圓形或近斜圓形。葉柄粗壯，呈圓柱形，長3.5厘米至4.2厘米，密被長柄腺體，上面有狹溝。野生小溪洞杜鵑多生長在海拔1450米至1800米的林下和林緣環境，花期一般為6至7月，隨著海拔升高花期會有所延遲。

小溪洞杜鵑具有很高的觀賞價值，在“2021年上海（國際）花展——華東地區珍稀瀕危野生植物展”中，榮獲展會最高獎——鉑金獎。

“保護好極度瀕危的小溪洞杜鵑，對提升桃源洞自然保護區保護功能、社會價值及影響力都具有重要意義，也是國家生物多樣性保護戰略的需求?！碧以炊醋匀槐Ｗo區相關負責人介紹，因多年沒有發現小溪洞杜鵑，《中國生物多樣性紅色名錄——高等植物卷》（2013年）及《中國被子植物瀕危等級的評估》（2017年）將其列為滅絕種，故未列入《國家重點保護野生植物名錄》（2021年）。