公元1698年（康熙37年），蘇格蘭人詹姆斯•昆寧漢姆(James Cunningham)作為外科醫生被英國東印度公司(East India Company)派到了廈門。

昆寧漢姆醫生不僅能治病救人，更是一個植物學家，在工作之余，他收集植物標本和種子，然后寄回英國。縱觀中國植物采集史，詹姆斯•昆寧漢姆是西方植物學家到中國專業采集植物的第一人。盡管他在廈門履職的時間不長，作為醫生是否稱職，這些今天都不得而知了，但是，他采集的植物材料寄回到英國，卻讓倫敦總部的植物學家們歡呼雀躍。

于是就有了兩年之后的1700年，昆寧漢姆第二次來到中國，這次的目的地是今天的浙江省舟山地區。在這個美麗的地方，他逗留了兩年。

如果加上第一次到中國，昆寧漢姆在廈門和舟山兩地一共采集了600多種植物寄回英國，收到這些材料的主要是下面的四位博物學家：

漢斯•斯隆爵士(Sir Hans Sloane)，要說這位爵士有多牛，如果沒有他就沒有今天大英博物館，這樣說一點兒都不為過。今天，他的雕像依然屹立在切爾西藥用植物園的中心位置的締造者，去看切爾西花展的人一定要去這個經典植物園膜拜一下。

約翰•雷伊(John Ray)，是定義“物種(species)”概念第一人，他的著作《植物史》(Historia plantarum)匯編了那個時代的所有植物學知識，對現代植物分類學產生重大影響。

倫納德•普拉肯內特(Leonard Plukenet)，是英國皇室聘用的植物學家和園藝師，他的著作《植物大全》(Amaltheum Botanicum)和《植物圖集》(Phytographia)到了今天仍是植物分類學研究重要的參考文獻，在這兩部著作里記錄并描述了昆寧漢姆采集的400余種植物。

詹姆斯•培迪弗(James Petiver)，是一位藥劑師，他收集了大量的動植物標本，有時候與其他博物學家交換或者以極高的價格賣出，從中獲利頗豐。他收到昆寧漢姆采集的各種標本和貝殼以后，從中大約描述了200余種植物。培迪弗對植物很有研究，同時在蝴蝶方面也頗有建樹，著有專著。去世后，他的所有藏品以4000英鎊的價格賣給了上面提到的漢斯•斯隆爵士，后來這些物件兒成為了大英博物館的基石。

詹姆斯•昆寧漢姆(James Cunningham)在舟山的兩年時間收獲頗豐，名利雙收。然而，好景不長，在1702年末或翌年初被派往越南南部，試圖在那里開東印度公司的分店，但與當地人發生了嚴重的糾紛，在1707年被趕到了今天的印尼首都雅加達。

之后更是厄運不斷，無奈之下，只能在計劃回英國，但是不幸的是，昆寧漢姆的最后一封信寫于1709年1月4日的加爾各答，是發給漢斯•斯隆爵士和詹姆斯•培迪弗的，信件在當年的8月份被收到，之后就杳無音信了。很多人猜測，昆寧漢姆可能死在了回家的路上。

為了紀念這位外科醫生和植物采集家，人們用他的命名了柏科(Cupressaceae)杉木屬(Cunninghamia)，也正是這位醫務工作者在1702年把這種植物引種到了英國的植物園里，后來傳遍了全世界。

昆寧漢姆這個姓氏比較容易成為植物學家，英國還有一位活躍在澳洲和南美的植物采集家叫阿蘭•昆寧漢姆(Allan Cunningham)，因此，只能二人分享這份榮譽了。

杉木(Cunninghamia lanceolata)

圖片來自：https://www.biodiversitylibrary.org/

在我國，杉木(Cunninghamia lanceolata)因為其生長快、經濟價值高，今天仍然是重要的用材樹種，廣泛種植于長江流域、秦嶺以南地區，隨處可見，村落的房前屋后都能夠看到它的身影。

杉木(Cunninghamia lanceolata)

圖片來自：https://en.wikipedia.org/

杉木(Cunninghamia lanceolata)的枝葉

圖片來自：https://en.wikipedia.org/

今天，在南方很多地區，都還有這樣的習俗：組建一個新家庭就要種上一片杉木，等有了兒女，再等他們長大成家立業的時候，做家具和蓋房子都少不了杉木提供的木材。

杉木(Cunninghamia lanceolata)的小孢子葉球

圖片來自：http://conifersgarden.com/

就像很多花草和樹木一樣，杉木被人類認識的時間不過幾百年的歷史，被利用的歷史可能有好幾千年了，但如果再與他們幾十萬年、幾百萬年甚至上億年的演化史相比，我們對這些植物的了解和認識，簡直是知之甚少。

杉木(Cunninghamia lanceolata)的大孢子葉球

圖片來自：https://media.eol.org/

仔細地端詳一下我們身邊的植物，對比一下我們短暫的人生，抓緊時間了解它們，應該是件很快樂的事情。