從上世紀初開始，騰格里沙漠南緣的甘肅省古浪縣八步沙的沙丘每年以7.5米的速度向南移動，總面積達4萬多畝。要么，眼睜睜看著沙漠吞家園、食農田；要么，植樹治沙，迎著暴躁的黃沙闖出一條生路來！怎么辦？在土門公社漪泉大隊當主任的石滿第一個站出來，和郭朝明、賀發林、羅元奎、程海、張潤元5位年過半百的“六老漢”卷上鋪蓋、帶著干糧，走向了“一棵樹一把草，壓住黃沙防風掏”的治沙之路。

不到30歲的郭萬剛，那時已經在土門鎮供銷社上班，也被父親郭朝明拽進了沙窩窩里。郭萬剛回憶道，“那個時候，真是苦啊！”在沙地上挖個坑，上面用木棍支起來，蓋點茅草，就成了“地窩鋪”，有時半夜突刮大風，茅草被卷得七零八落，大家只好頭頂被子，在冰冷的沙坑里挨到天亮。“起初，我很不理解。”有一年古浪發生特大沙塵暴，奪去了20人的生命，看著鄉親們悲痛的神情，郭萬剛突然意識到，“爹是對的。只有把沙治住，才能把家守住！”

2000年，郭萬剛正式接過場長的擔子。作為八步沙林場第二代治沙帶頭人，郭萬剛子承父志，一步一棵苗、一步一碗水，守得沙漠變綠洲。經過近20年的艱苦努力，他帶領林場完成治沙造林6.4萬畝，封沙育林11.4萬畝，植樹1000多萬株，近10萬畝農田得到保護。“沙漠不退人不退，草木不活人不走！”一干又是3年，完成了對八步沙林場管轄區最后2萬畝沙漠的治理，荒漠終變綠洲。

如今，在沙漠干了近40年的郭萬剛，不僅從父輩手中接過了沉甸甸的樹苗，也接過了一副“治沙治窮”的擔子。他帶領一幫人探索出“治沙先治窩，再治坡，后治梁”的新方法，應用“網格狀雙眉式”沙障結構，實行造林管護網格化管理，嘗試打草方格、細水滴灌、地膜覆蓋等新模式、新技術，逐步走上市場化治沙之路。2010年，八步沙林場實現企業化轉型，八步沙綠化公司成立，探索“以農促林、以副養林、農林并舉、科學發展”的新路子。2018年，八步沙林場按照“公司+基地+農戶”模式，在黃花灘移民區流轉2500多戶貧困戶的1.25萬畝土地發展經濟林，通過特色產業幫助貧困戶脫貧致富。林場還成立了林下經濟養殖合作社，養殖沙漠“溜達雞”，年收入可達20萬元。

從“沙進人退”到“綠進沙退”，從“死亡之海”到“經濟綠洲”。近40年來，三代治沙人誓把“黃龍”變綠洲，用辛勤汗水譜寫了一曲讓沙漠披綠生金的時代壯歌，用實際行動詮釋了綠水青山就是金山銀山的理念，為美麗中國建設注入了“時代楷模”的實踐力量。