人類真的很奇怪，總會把自己的很多臆想強加在其他生物身上，比如黑貓代表厄運，玫瑰代表愛情，水仙代表自戀。

在不同的文化中，同樣的物種還被賦予了不同的身份，以致于很多我們熟悉的符號，并不是我們想象的那樣。比如撲克牌里的黑桃，那可不是黑色的桃子，而是代表和平的油橄欖。撲克牌中的“梅花”其實也并不是梅花——確實不是梅花的五個花瓣——而是通常被稱為“三葉草”的車軸草。

白車軸草。圖片：Takahisa Hirano / Nature Production

從撲克牌上的梅花說起

對比一下撲克牌的梅花和現實中的三葉草，你就會發現，這才是相對應的實物和符號，并且梅花圖案的含義是“幸運”，這也是三葉草在西方文化中的含義——在《英雄無敵》等游戲中，獲得三葉草配件之后，幸運值就會攀升。只不過，這個圖案有點像我們更熟悉的梅花的簡化版，一來二去，就變成所謂的“梅花”了。

梅花K對應的是亞歷山大大帝。其他三位：紅心K是查理曼大帝，黑桃K是大衛王，方塊K是凱撒大帝。圖片：VV94 / wikimedia

根據《中國植物志》的記載，車軸草屬約有250種植物，分布在歐亞大陸、非洲、南美洲和北美洲的溫帶，以地中海區域為中心。中國并不是它們的分布中心，所以此前我們并不熟悉這種植物，也難怪會有那樣的誤會了。

今天，車軸草已經成為城市草坪的主力成員，風扇一樣的葉子，葉片中部明顯的白色條紋，都是車軸草身份的標記。我們見到的主要是白車軸草和紅車軸草，雖然它們的花朵形態有所不同，但是葉子的形狀基本類似，不開花還真的很難區分開。

白車軸草的葉。圖片：姚天海 / 中國植物圖像庫

車軸草開花時，草地上就會冒出一簇一簇的花朵。這些花朵與我們比較熟悉的紫云英有幾分神似，畢竟它們都是豆科家族的成員，有相似的花朵也就不足為奇了。

白車軸草（上）與紫云英（下）的花。圖片：Hans Hillewaert & 清水五月 / wikimedia

說清楚，到底是幾葉草

在植物的世界里，葉子的形態千變萬化，單葉和復葉也是折磨過無數考生的考題。所謂的單葉，比如銀杏葉與荷葉，這種葉子一片就是一片；而所謂的復葉，實際上是一片葉子分裂演化而來的，比如國槐的葉子。

銀杏葉與國槐的奇數羽狀復葉。圖片：James Field & Amada44 / wikimedia

三葉草的葉子屬于掌狀復葉，像風車一樣排列的并不是三片葉子，而是一片葉子裂成了三瓣，其中每瓣被稱為小葉。七葉樹也擁有掌狀復葉，看上去是七片葉子組合在一起，但實際上只是一片被稱為復葉的葉子而已。

歐洲七葉樹。圖片：Alvesgaspar / wikimedia

不知從什么時候開始流傳了一個傳說，要是能找到四片“葉子”的三葉草，就能找到屬于自己的幸運。于是，我們經常能看到草坪上那些尋覓幸運的身影。我不知道“四葉草”究竟能不能給大家帶來幸運，但可以肯定的是，所謂的四葉草不過是在葉片發育過程中遇到低溫、病毒感染等特殊情況，導致小葉原基增生，從而產生了多于三片的小葉。

四葉的三葉草。圖片：KEBman / wikimedia

實際上在自然界中，還存在許多長有多片小葉的情況，并且這個記錄一直都在變更。2008年6月，有人發現了一株有21片小葉的三葉草。這個記錄并沒有保持多久，2009年5月，有人在日本發現了聚集了56片小葉的三葉草，這被載入了吉尼斯世界記錄。

56片小葉的三葉草和他的發現者。圖片：guinnessworldrecords.com

全能飼料牧草，還能上餐桌

正如游戲《旅行青蛙》中展現的那樣，車軸草有著超強的再生能力，每次收割之后都會迅速恢復。車軸草有著強大的營養生長的能力，可以通過匍匐生長的莖擴張自己的地盤，短時間內就能產生可觀的數量，再加上其葉片中含有各種營養，因此特別適合作為食草動物的飼料。

是的，割完一茬又一茬。圖片：旅かえる

車軸草本身還攜帶有重要的生產肥料的工廠——根瘤。與其他大多數豆科植物一樣，車軸草能夠與根瘤菌親密合作，車軸草為根瘤菌提供住所，根瘤菌則通過合成含氮營養來供應車軸草生長所需。正是有了這個親密的盟友，車軸草可以在或肥沃或貧瘠的土壤中生存，并且對改良土壤也有很大幫助。

而車軸草中的大豆異黃酮也被研究人員盯上了。這是一種植物性雌激素類物質，對調節人體的激素系統有潛在的利用開發價值，但是相關產品仍然在開發過程中，其安全性和有效性仍待進一步研究證實。千萬不要為了所謂的療效去吃三葉草。

牧草青青，留給牛兒就好。圖片：John Eveson / FLPA

好運哪里找

在生活中，我們還能碰到不同樣子的“三葉草”，對很多人來說，酢漿草或許才是標準的三葉草形象。這種草因為含有酸味的汁液，因而得名酢[cù]漿草。

我們很熟悉它們或大或小、或綠或紫的“三葉草”型葉片。與白車軸草一樣，酢醬草也有四小葉的情況。酢醬草還有一個好玩的特征，就是成熟的果實會在被觸碰的時候突然爆裂，把里面的種子一股腦地彈射出來。

酢漿草的三葉和小黃花。圖片：周繇 / 中國植物圖像庫

另一種比較常見的“四葉草”是田字萍，它因葉片特別像“田”字而得名。田字萍通常漂浮在水上，可作為水景園林植物成片種植。

水中萍。圖片：劉軍 / 中國植物圖像庫

據說，很多朋友已經將代表“幸運”的目標從四葉草換成了五瓣丁香。其實我們可曾想過，真正的幸運就在我們手中，每一個決定，每一點努力，都會帶來幸運。

藍天下的白車軸草。圖片：Phil Savoie / NPL