中國近海與海岸濕地主要分布于沿海的11個省（自治區、直轄市）和港澳臺地區。海域沿岸約有1500多條大中河流入海，形成了淺海灘涂、珊瑚礁、河口水域、三角洲、紅樹林等濕地生態系統。近海與海岸濕地以杭州灣為界，分成杭州灣以北和杭州灣以南兩個部分。

（1）杭州灣以北的近海與海岸濕地除山東半島、遼東半島的部分地區為巖石性海灘外，多為沙質和淤泥質海灘，由環渤海濱海和江蘇濱海濕地組成。這里植物生長茂盛，潮間帶無脊椎動物特別豐富，淺水區域魚類較多，為鳥類提供了豐富的食物來源和良好的棲息場所。因而中國杭州灣以北海岸許多部分成為大量珍禽的棲息過境或繁殖地，如遼河三角洲、黃河三角洲、江蘇鹽城沿海等。黃河三角洲和遼河三角洲是環渤海的重要濱海濕地，其中遼河三角洲有集中分布的世界第二大葦田——盤錦葦田，面積為6.6萬hm2。環渤海近海與海岸濕地尚有萊州灣濕地、馬棚口濕地、北大港濕地和北塘濕地。江蘇濱海濕地主要由長江三角洲和黃河三角洲的一部分構成，僅海灘面積就達55萬hm2。

（2）杭州灣以南的近海與海岸濕地以巖石性海灘為主。其主要河口及海灣有錢塘江－杭州灣、晉江口～泉州灣、珠江口河口灣和北部灣等。在海灣、河口的淤泥質海灘上分布有紅樹林，在海南至福建北部沿海灘涂及臺灣西海岸都有天然紅樹林分布區。熱帶珊瑚礁主要分布在西沙和南沙群島及臺灣、海南沿海，其北緣可達北回歸線附近。目前對淺海灘涂濕地開發利用的主要方式有：灘涂濕地圍墾、海水養殖、鹽業生產和油氣資源開發等。