阿拉善，意為“色彩斑斕的地方”。金色的沙漠、藍色的湖泊、碧綠的山林、白色的羊群以及各色野花，構成了一個多姿多彩的阿拉善。
“風起額濟納，沙落北京城。”地處內蒙古最西端的阿拉善又常被視為國內沙塵來源地之一。阿拉善盟下轄阿拉善左旗、阿拉善右旗和額濟納旗，境內有巴丹吉林、騰格里和烏蘭布和等沙漠。27萬平方公里的土地上，93%的地表為沙漠和戈壁，適宜人類生產生活的土地面積僅占6%。區域生態環境極其脆弱，又非常重要。保護好這里的綠洲清泉，關乎當地人乃至京津冀地區的生態安全。
幾十年來，阿拉善人從與沙抗爭，到與沙和諧共生，演繹了一曲“讓沙漠披綠裝，讓綠色惠民生”的沙海綠歌。
失綠之痛
“富饒遼闊的阿拉善，是難以尋覓的美麗故鄉……”正如這首廣為流傳的阿拉善經典民歌詮釋的一般，歷史上的阿拉善擁有林茂草壯、農牧兼宜的千里沃野。駝羊可以盡情地吃草、飲水，人們享受著自然的恩賜，過著相對富足的生活。
由于戰爭、過牧、人為破壞等原因，綠洲逐漸萎縮，湖泊逐漸干涸，沙地逐漸擴展。
其中，“受傷”最嚴重的當屬額濟納居延海。它是我國第二大內陸河黑河的尾閭湖，也曾是我國西北地區最大的湖泊之一。歷史上，居延有弱水之稱，水域面積最大時達2600多平方公里，自漢代以來就是駐兵屯墾的要塞之地。何其浩渺的湖水，滋養著額濟納綠洲，孕育了居延漢唐、西夏及元代文明，享有“居延大糧倉”的盛名。
然而，誰曾想命運多舛的居延海，竟在短短幾十年內不斷萎縮，直至干涸。在過去的半個多世紀里，生靈棄它而去，空留寂靜蒼涼。
昔日的清泉綠洲，卻淪為風沙源頭。大風起兮沙飛揚。一段時間內，沙塵暴頻繁光顧這里，大風肆虐，飛沙走石，逼迫得人們不斷退讓。沙進人退的結果是，駝羊沒了充足的草料，人們失去了美麗的家園。
阿拉善人初嘗失綠之痛。
護綠心切
“小小居延海緊系中南海。”居延海及額濟納綠洲的生態危機，牽動著當地人乃至國家的敏感神經。一場搶救性保護戰役隨之打響。
從2003年至2016年，伴隨黑河跨省分水工程的實施，居延海水域面積恢復到42平方公里。“大漠明珠”碧波重現，沙鷗云集，魚翔淺底，蘆葦叢生，宛若塞外江南。良好的生態環境還吸引了黑鸛、白鷺、紅嘴鷗等珍稀鳥類前往繁衍生息。據統計，居延海濕地野生鳥類有73種，最多時達3萬只，儼然成了候鳥棲息的天堂、拍鳥觀鳥的樂園。
額濟納旗胡楊林，是當地的標志性景觀。有了生命之水的滋養，美麗的胡楊林重煥光彩，由2003年之前的39萬畝，增加到如今的44萬畝。每年秋季，慕名而來的游客數不勝數。
阿拉善屬中溫帶大陸性氣候，沙地多，降水少，年平均降水不足200毫米。多年來，當地圍繞巴丹吉林、騰格里和烏蘭布和三大沙漠，賀蘭山和額濟納胡楊林兩大林區，以及城鎮周邊治理方面進行了不懈努力，形成了圍欄封育、飛播造林、人工造林三位一體的生態治理格局。
阿拉善左旗巴彥諾日公蘇木浩坦淖爾嘎查地處騰格里沙漠東緣，是沙漠治理的前沿陣地。這里草場沙化嚴重，植被覆蓋度不足5%，年降水量不足150毫米。1992年，這里被確定為阿拉善飛播區。經過25年的實踐探索，飛播造林面積達80萬畝。曾經的不毛之地，如今遍布花棒、沙拐棗等沙生植物，鳥獸頻現蹤跡。這一飛播造林成果打破了“年降水量200毫米以下沙區不能飛播”的國際定論，被聯合國治沙代表稱為“中國治沙典范”。
5月30日，伴隨機翼的轟鳴聲，一年一度的飛播造林開始。在這之前，阿拉善左旗林業工作站站長劉宏義早已做好了飛播準備。“今年計劃完成造林任務35萬畝，并對歷年保存率相對較低的15萬畝播區進行補播。預計8月中旬飛播結束，飛行作業需400小時。”
截至2016年底，阿拉善左旗累計完成飛播造林502萬畝，完成了所有可治理的平緩沙丘飛播任務。未來面臨的將是難度較大的中高大沙丘治理。“雖然任務非常艱巨，但我們會繼續創新研發，完成飛播，讓更多沙漠披上綠裝。”從事治沙幾十載的劉宏義，已經積累了相當豐富的飛播造林經驗。
通過飛、封、造并舉，構建起“綠帶鎖黃龍”的生態屏障。阿拉善的生態環境有了歷史性的轉變，森林覆蓋率由建盟初期的2.95%，增加至2016年的7.65%。在騰格里沙漠東南緣、烏蘭布和沙漠西南緣，形成了長350公里、寬3-20公里的兩條鎖沙、阻沙帶，有效遏制了騰格里沙漠東移和烏蘭布和沙漠的危害。
在飽嘗生態惡化之苦后，每位農牧民都渴望自己的家鄉更綠、更美、更宜居。自2006年禁牧政策出臺后，許多農牧民就地轉為護林員，承擔起守護家園的責任。
退牧還林還草、退耕還林、天然林保護等一項項生態工程，實施到了農牧民的心坎里，成為實實在在的民心工程。
借綠生金
如今，阿拉善良好的生態環境越來越成為農牧民生活的增長點。當地政府通過扶持龍頭企業、實施林業產業化項目等工作，帶動特色林沙產業的快速發展，實現了治沙又致富的雙贏目標。
阿拉善左旗宗別立鎮茫來嘎查位于賀蘭山東麓，聯通外界的烏吉鐵路便穿此而過。在這里生活了55年的農牧民吳維忠，見證了茫來嘎查的生態變遷。“一場大風來，屋子埋半截”，曾飽受風沙侵害之苦的吳維忠，如今終于靠自己的雙手，在寸草不生的沙地上，種出了一片綠洲。
2011年，在阿拉善左旗林業局的扶持下，吳維忠嘗試種植了660畝梭梭。沒想到春秋兩季種下的梭梭，成活率高達40%。令他感到驚喜的是，2014年通過這些梭梭嫁接的肉蓯蓉，今年首次豐收，收入了4萬多元。加上護林管護、生態公益林補償，今年能收入10多萬元。與過去牧羊時2萬元左右的年收入相比，增加了4倍多。如今，吳維忠的梭梭林面積已擴大至上萬畝，陸陸續續嫁接了肉蓯蓉5000畝。
阿拉善左旗林業局決定在全旗打造百萬畝梭梭肉蓯蓉產業基地，帶動當地農牧民脫貧致富。截至2016年底，全旗人工營造梭梭林140萬畝，人工接種肉蓯蓉32萬畝，初步形成宗別立鎮（茫來）、巴彥諾日公蘇木（蘇海圖）、巴彥浩特鎮（周邊）、吉蘭泰鎮（金三角）4個重點項目示范區。從事梭梭肉蓯蓉、鎖陽產業的農牧民近800戶，人均年收入3萬-5萬元，部分農牧戶人均年收入超過10萬元。
在阿拉善，僅肉蓯蓉一項每年就能為全盟的經濟發展貢獻2億多元。沙變綠，綠生金，變成了現實。
夜幕降臨，華燈初上，站在阿拉善盟城區的制高點營盤山觀景臺，俯瞰城市夜景，遠處是影影綽綽的賀蘭山，流光溢彩的城市亮化美景，近處是霓虹閃爍的水上音樂噴泉。這山環水抱的美麗夜色，很難讓人把它和浩瀚沙漠聯系在一起。
大自然就是這么神奇，能給你一片綠洲清泉，也能給你茫茫沙漠戈壁。