桂花(Osmanthus fragrans)是中國傳統十大花卉之一，現在廣泛種植于淮河流域及其以南地區，最北可以分布到山西南部、河南和山東，向南一直可以到兩廣、海南等地。很可惜，桂花在北京地區不能露地越冬。每年的中秋節前后，雖然頤和園等皇家園林都會辦桂花展，但都是養在盆里或者木桶里，到了冬天要搬移到室內越冬。

桂花(Osmanthus fragrans)

攝影：王康

野生的桂花不僅中國有廣泛分布，在柬埔寨、泰國和日本也有分布。桂花在我國是很多城市的市花，如：合肥、杭州、蘇州和桂林等，不僅如此，桂花也是一些國外城市的市花，如果日本吉富、福岡等城市。

桂花(Osmanthus fragrans)

桂花是木犀科植物中頗為顯赫的一員。這個家族成員很多，很多表兄也是地位不凡，如春天繁花似錦的丁香花、迎春花、連翹，香氣襲人的茉莉花，三北地區行道樹最常見的白蠟樹，來自地中海的油橄欖，重要中藥材的女貞等等。

桂花(Osmanthus fragrans)

攝影：王康

據考證，桂花在中國的栽培歷史有2500年之久，時間和人類的智慧一起培育了很多桂花品種，主要有以下四個品種群，那就是金桂品種群、銀桂品種群、丹桂品種群和四季桂品種群，每個品種群里又有若干個品種。

吳剛伐桂

在中國文化中，說到與桂花有關的傳說，就不能不提一提那個可憐的吳剛。傳說吳剛因為外出三年學習仙道，家中的妻子和當時的官三代炎帝之孫伯陵私通，還生下了三個兒子。回到家中的吳剛一怒之下殺了伯陵，炎帝官報私仇，把吳剛發配到月亮上，命令他砍伐那個永遠不死的桂花樹，這個桂花樹很是高大上，據說樹高有五百丈，吳剛每砍一下，桂花樹馬上就愈合，顯然這是一個永遠都完不成的任務，其實就是炎帝利用這種永無休止的勞動暗算吳剛。后來吳剛的妻子實在看不下去了，就讓她的三個兒子變成蟾蜍、玉兔和蛇去幫助吳剛砍樹。直到今天，他們四個人還在月亮上忙碌著。不信的話，可以等到月圓之時，舉頭看看那輪明月。至于吳剛和嫦娥是什么關系，那就有點復雜了，也是故事的另外一個版本。

桂花糕

另外，還有一個叫做蟾宮折桂的成語，意思是攀折月宮中的桂花，比喻科舉制度中的考得狀元，現在也多指人們參加各種考試，取得較好的名次，金榜題名，或是指體育比賽中運動員獲得冠軍。

桂花醬

桂花香氣濃郁，是很多美食的重要佐料。與桂花相關的美食，那就舉不勝舉了，如：桂花糕、桂花醬、桂花茶、桂花酒、桂花糯米糕、桂花糖、桂花鴨（咸水鴨）、脆皮桂花雞等等，不能再說了，要流口水的。

桂花酒

現在正值陰歷八月，也正是桂花怒放之時，品嘗一份桂花糕，小酌一杯桂花美酒，賞上一輪晴空的明月，一切就都圓滿了。（完）