森林是人類的搖籃。樓木為巢的有巢氏、鉆木取火的燧人氏、教民漁獵的伏羲氏、教民耕種的神農氏，這些傳說人物的開創之舉，都以森林為背景，以樹木和木材的生產為原料和工具，可以說，人類的衣食住行皆仰仗于森林。同時，人類也在利用森林的過程中認識自然，走出蠻荒。一部森林利用史也是一部人類文明史。

《森林利用分典》囊括了上起先秦、下迄辛亥革命期間中國古籍中有關森林利用的資料240多萬字，共包括4個總部22個分部。前3個總部，即木材采伐運輸總部、木材加工利用總部、林特產品加工利用總部，對應于今日的森林采伐運輸工業、木材加工工業和林產化學工業，一起稱為森林工業的三大組成部分。第4個總部為林產品貿易總部。

《森林利用分典》體現了先人在林業科學技術方面的智慧。人類的生活離不開木材的利用，木材的采伐運輸是第一步。一些巨木往往只能在深山中找到，古代木材運輸以水運為主，如要運出還得伐山開道送到有河流的地區，陸運、水運、水陸聯運，具體的運輸技術在材料中常有呈現。在對木材加工利用的過程中，人們不僅更加熟悉了解木材的材性、質量和規格，而且一些技藝現今仍具生命力，比如我國的一些木構建筑經典——《營造法式》《工程做法》等，對于現代建筑工業仍具指導意義。在對林特產品加工利用的過程中，山林野果的采集、加工和利用，無疑是后世果樹栽培業和果品加工業發生、發展的歷史文化源頭。而在木材貿易過程中，先人更是發明了一直沿用到新中國成立后的“龍泉碼”計量方式。這些林業科技的先人智慧，令我們嘆服，同時也值得我們繼承發揚。

《森林利用分典》展現的先人利用森林的傳統技藝，集中體現在木材加工利用總部。在這一總部中我們可以看到先人用竹木材制造了各式各樣的器具，具體分為居處類、文具類、武備類、農桑類、樂舞類、禮俗類以及其他類7個專題。而我國悠久的木結構建筑傳統，無疑使建筑成為歷代的木材利用大宗。交通和戰爭的需要，也造成了大量的木材消耗。從這些史料中，我們可以側面了解森林資源變遷的原因，同時也反思一些傳統生活方式對生態環境造成的影響。

《森林利用分典》中也包含了豐富的生態文化內容。從《詩經·魏風·伐檀》中我們可以看到一群伐木者砍伐木質堅硬的檀樹來造車的情景，從中可見早期伐木是集體作業，伐木者主要是勞動人民；《詩經·商頌·殷武》描述了無數能工巧匠，憑借富饒的森林資源，創造了以木構為主要形式的各類建筑；山林是動物的棲身之所，當樹木被采伐，動物便失去了家園。宋代詩人陳起的《課伐木》一詩從“午夜無依烏鵲冷,數聲應恨月明中”，到“窮猿無可擇，飛鵲更何依”，再到“持錢贈汝勿更伐”，詩人為森林、為動物，發出了一聲比一聲急迫的呼喊；隨著社會的發展，森林資源減少，導致災害不斷。一些詩人不僅看到了伐木帶來的后果，更難能可貴地對其因果進行了分析。清代詩人何紹基的《伐木》詩從同情黎民百姓的立場出發，對開山種田，夢想綠秧插到天而大肆砍伐樹木，導致“云根將枯雨候薄”、“漸恐人間多旱年”的惡果進行了剖析。從以上材料我們可以看到現實生活中的伐木行為，一旦接受人的主觀精神的投射，便寄托了人類特有的情感與思想意識。而這些是我國傳統生態文化的重要組成部分，今天仍需要我們進一步弘揚和發展。

《森林利用分典》所收錄史料還包含了關于古代森林利用思想、法規、制度等諸多方面的內容。閱讀這些史料，你會強烈地感受到，人類也正是在對森林的利用過程中逐漸成長與發展。森林利用，與人類文明進程相伴！