荒漠包括沙漠、戈壁和沙地三大類。

一、沙漠

沙漠指沙質荒漠。地球陸地面積為1.49億平方公里，目前，約三分之一（近五千平方公里）是沙漠。

二、戈壁

戈壁指礫石質荒漠，即地勢起伏平緩、地面覆蓋大片礫石的荒漠。戈壁源自蒙古語，因地面細砂已被風刮走，只剩下礫石鋪蓋，故有礫質戈壁和石質戈壁的區別。

三、沙地

沙地指在自然及人為因素的綜合影響和干擾下形成的類似沙漠的地貌類型?！鶕吨腥A人民共和國防沙治沙法》規范的定義，土地沙化是指因氣候變化和人類活動所導致的天然沙漠擴張和沙質土壤上植被破壞、沙土裸露的過程。