地球上的生物多樣性，是四十億年演化的結果。生物多樣性對整個生態系統，特別是人類，具有積極意義。

世界上的生物種類相當豐富，人類尚未認知的物種占有很大比例。據不完全統計，被人類描述過的生物約有150萬種。

隨著自然資源的過度開發利用（包括對野生動物的病態捕食），隨著生態環境的污染與破壞，世界上的生物物種正在以每小時一種的速度消失。據IUCN統計，目前，中國共有1194個物種瀕臨滅絕。

一、遺傳多樣性

中國有7000年以上的農業開墾歷史，中國農民開發利用和培育繁育了大量栽培植物和家養動物，其豐富程度在全世界是獨一無二的。這些栽培植物和家養動物不僅許多起源于中國，而且中國至今還保有它們的大量野生原型及近緣種。中國共有家養動物品種和類群1900多個。在中國境內已知的經濟樹種就有1000種以上。水稻的地方品種達50000個，大豆達20000個。中國的栽培和野生果樹種類總數無疑居世界第一位，其中許多主要起源于中國或中國是其分布中心。除種類繁多的蘋果、梨、李屬外，原產中國的還有柿、獼猴桃、包括甜橙在內的多種柑桔類果樹，以及荔枝、龍眼、枇杷、楊梅等。中國有藥用植物11000多種，牧草4200多種，原產中國的重要觀賞花卉2200多種。各種有經濟價值植物的野生原型和近緣種，大多尚無精確統計。

二、物種多樣性

中國國土遼闊，海域寬廣，自然條件復雜多樣，加之有較古老的地質歷史（早在中生代末，大部分地區已抬升為陸地），孕育了極其豐富的植物、動物和微生物物種，及其繁復多彩的生態組合，是全球12個“巨大多樣性國家”之一。中國是地球上種子植物區系起源中心之一，承襲了北方第三紀、古地中海古南大陸的區系成分；動物則匯合了古北界和東洋界的大部分種類。中國的種子植物有30000余種，僅次于世界種子植物最豐富的巴西和哥倫比亞，居世界第三位，其中裸子植物250種，是世界上裸子植物最多的國家。中國有脊椎動物6300余種，其中鳥類1244種，占世界總數的13.7％，中國有魚類3862種，占世界總數的20.0％，都居世界前列。不僅如此，特有類型之多，更是中國生物區系的特點。已知脊椎動物有667個特有種，為中國脊椎動物總種數的10.5％，種子植物有5個特有科，247個特有屬，17300種以上的特有種。中國擁有眾多有“活化石”之稱的珍稀動、植物，如大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）、白鰭豚（Lipotes vexillifer）、文昌魚（Branchiostoma belcheri）、鸚鵡螺（Nautilus pompilius）、水杉（Metasequoia glyptostroboides）、銀杏（Ginkgo biloba）、銀杉（Cathaya argyrophylla）和攀枝花蘇鐵（Cycas panzhihuaensis）等等，是人所共知的。

三、生態系統多樣性

據初步統計，中國陸地生態系統類型有森林212類，竹林36類，灌叢113類，草甸77類，沼澤37類，草原55類，荒漠52類，高山凍原、墊狀和流石灘植被17類，總共599類。淡水和海洋生態系統類型暫時尚無統計資料。