生態文明是人類文明的一種新形態,它以尊重和維護自然為前提，以人與人、人與自然、人與社會和諧共生為宗旨，以建立可持續的生產方式和消費方式為內涵，以引導人們走上持續、和諧的發展道路為著眼點。

人類文明經歷了原始文明、農業文明（亦稱“黃色文明”）、工業文明（亦稱“黑色文明”）三個階段。三百年的工業文明以人類征服自然為主要特征，世界工業化的發展使征服自然的文化達到極致，一系列全球性的生態危機說明地球再也沒有能力支持工業文明的繼續發展，需要開創一個新的文明形態來延續人類的生存，這就是生態文明（即“綠色文明”）。

生態文明的內容包括：生態意識文明、生態制度文明、生態行為文明。

生態文化是自人類誕生以來，人類不同種族、民族、族群為了適應和利用地球上多樣性的生態環境之生存模式的總和。它的內涵比生態文明復雜，外延更廣泛。在工業文明的生態廢墟上創建生態文明，需要吸收世界各個種族、各個民族、各個國家長期積累起來的生態文化，以消除工業文明反自然的種種惡習，形成有利于生態文明產生的良好文化氛圍。